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“La salvezza di Dio è per coloro che non la meritano e non sono preparati a riceverla. È del tutto comprensibile che questa affermazione sia contenuta nella Bibbia, perché mio caro nessuno ha bisogno di essere giustificato se non chi è consapevole di non essere affatto giusto.”
Charles H. Spurgeon
Catechismo minore di Westminster. Una versione battista
Il Catechismo “minore” di Westminster, preparato da un autorevole consesso di pastori Puritani convocato a Londra nel 1643, fu originariamente
pubblicato nel 1648. Con questa edizione in lingua italiana si offre, anche alle chiese evangeliche della nostra nazione, uno dei più
importanti documenti prodotti dalla Riforma protestante.
Giovanni Calvino afferma: «La chiesa non si conserverà mai senza catechismo, poich’esso è come la semenza per far sì che il buon grano non perisca,
ma si moltiplichi d’età in età. E perciò se desiderate costruire un edificio di lunga durata e che non rovini in breve tempo, fate sì che i fanciulli siano istruiti con un buon catechismo, che
mostri brevemente ed in modo loro comprensibile ov’è il vero cristianesimo».
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Le due grandi grazie che sono essenziali ai santi per questa vita sono la fede e il ravvedimento. Sono questa le due ali con le quali possiamo volare verso il cielo! La fede e il ravvedimento preservano la vita spirituale come il calore e l'umidità rendono abitabile il nostro mondo» (T. Watson).
In questo libro l’autore sviscera l’argomento del pentimento e analizza il falso ravvedimento, la natura del ravvedimento, i motivi per cui dobbiamo ravvederci, ciò che ostacola il ravvedimento, ed esorta sia gli inconvertiti sia i santi a ravvedersi davanti a Dio. Thomas Watson appartiene a quel gruppo di predicatori del XVII secolo, passati alla storia col nome di "Puritani". Il Puritanesimo fu un movimento di riforma e risveglio caratterizzato dalla profondità dell'esperienza spirituale dei credenti. Per loro, Dio era davvero al primo posto ed ogni aspetto della loro esperienza assumeva significato soltanto in relazione a questa verità. I puritani insegnavano che la fede cristiana è per natura "sperimentale". Per questo, con grande metodicità e diligenza, perseguivano quello che consideravano il fine uiltimo dell'esistenza umana, ossia glorificare Dio e gioire in lui per sempre.
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«Leggete molto Bunyan; leggete la sua Guerra santa per l’esperienza religiosa»: era questo il consiglio che C. H. Spurgeon, il celebre predicatore ottocentesco, dava ai suoi studenti del college da lui stesso fondato. Il “Principe dei predicatori”, che non faceva mistero di apprezzare La guerra santa più del Pellegrinaggio del cristiano, così si espresse un giorno predicando dal pulpito: «Leggete qualunque cosa [di Bunyan] e scoprirete che sarà quasi come leggere la stessa Bibbia. […] Egli l’aveva letta fino al punto che il suo essere intero era saturo di Scrittura. […] Punzecchiatelo in un punto qualunque e scoprirete che il suo sangue è “biblino”, perché nelle sue vene scorre l’essenza stessa della Bibbia. Egli non può parlare senza citare un testo biblico, poiché la sua anima è ripiena della Parola di Dio».
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Attraverso tutta la Bibbia, il Dio vero e vivente rivela le caratteristiche ed attributi della Sua personalità, quelle che manifesta nei Suoi rapporti con l'umanità ed il Suo popolo. Il teologo, biblista e pastore Arthur W. Pink (1886-1952) ci accompagna a scoprirle ed apprezzarle.
Chi o che cosa governa la realta? Le cieche e spietate forze della natura in un costante flusso e riflusso privo di senso, oppure Dio che, con sapienza, porta avanti irresistibilmente i Suoi sovrani propositi? Il teologo e biblista evangelico-riformato Arthur W. Pink (1886-1952) espone sistematicamente in questo saggio cio che la Bibbia rivela sullo stretto controllo che Dio, Creatore e Signore dell'universo, mantiene su ogni cosa e persona nel perseguimento dei Suoi sovrani ed irresistibili propositi.
Esposizione sistematica della dottrina biblica dell'elezione (predestinazione). La sua fonte, verità, giustizia, natura, disegno, manifestazione, effetti, efficacia, felicità, i suoi oppositori e perché è necessario renderla nota.
Arthur Walkington Pink (Nottingham, 1º aprile 1886 – Scozia, 15 luglio 1952) è stato un teologo protestante inglese.
Per quanto mi riguarda, quando il mio cuore sanguina e il mio spirito è abbattuto, non c'è nulla di meglio che leggere l'ottavo e il nono capitolo della lettera di Paolo ai Romani. E quando le cose mi vanno storte e ogni cosa sembra infrangere le mie speranze, trovo grande conforto nel posare il mio capo sul soffice cuscino del proposito eterno di Dio, adagiando il mio spirito sulla certezza che Dio farà ciò che ha promesso e realizzerà ciò che ha preordinato. -Charles Haddon Spurgeon
Owen dimostra notevole sensibilità spirituale rispetto alle “macchinazioni” di Satana e grande penetrazione nel cuore umano. Con molta schiettezza, toglie la cortina dell’anima facendoci vedere la crudeltà del nostro nemico, la realtà della nostra inclinazione a peccare e i modi in cui, spesso, la nostra concupiscenza ci tradisce collaborando con il Diavolo per farci entrare in tentazione. Questa lettura, quindi, ci metterà di fronte a verità scomode e dolorose. Tuttavia, quale buon medico dell’anima, Owen ci assiste mostrandoci perché cadiamo e preparandoci per dei momenti di tentazione particolarmente intensi. Ci spiega, inoltre, il motivo per cui i nostri sforzi spesso falliscono, spingendoci a pensare con cura ai pericoli che corriamo e a renderci conto di quando stiamo per entrare in tentazione»
“La Santità di Dio di R. C. Sproul è un classico della letteratura riformata del ventesimo secolo. Poche cose sono più importanti della comprensione della santità di Dio e dell’adorazione piena di riverenza e timore: sono entusiasta che una nuova generazione lo possa scoprire mediante questa nuova pubblicazione.”
L'essenza della virtù salvifica che caratterizza i veri cristiani, distinguendoli dagli altri, è l'amore cristiano, ovvero quello divino. [...] Che l'uomo abbia pure tutto ciò che desidera e faccia pure ciò che vuole: nulla vale se non c'è amore. L'implicazione è che l'amore è la realtà fondamentale e tutto ciò che, in qualche modo, non partecipa dell'amore è un nulla. Ciò significa che l'amore è la vita e l'essenza della vera religione e che senza l'amore tutto il resto, benché importante, è inutile e futile. Ad esempio, la fede senza amore, anche se dovesse essere così grande da smuovere i monti, non conta nulla ed è inutile e vana, proprio come un corpo senza lo spirito. Jonathan Edwards
15 sermoni
«Non esiste domanda di maggiore rilevanza per l'umanità, alla quale ciascuno deve poter dare una risposta precisa, di questa: Quali sono le caratteristiche che distinguono coloro che si trovano in uno stato di grazia nei confronti di Dio e che attendono la sua eterna ricompensa? Ovvero, che poi è la stessa cosa: Qual è la natura della vera religione? e quali sono i segni caratteristici di quella virtù gradita agli occhi di Dio? Tuttavia, sebbene l'importanza di una tale questione sia veramente grande e la Parola di Dio ci fornisca una luce chiara e sufficiente per guidarci in tale argomento, non esiste punto più controverso di questo sul quale i cristiani professanti differiscono maggiormente gli uni dagli altri» (J. Edwards).
I vari elementi della natura, sebbene diversi e di qualità opposte, sono governati da Dio cosicché agiscano armonicamente per il bene dell'universo. Sebbene i vari meccanismi degli orologi si muovano in senso opposto l'uno all'altro, fanno avanzare in modo ordinato e regolare il movimento delle lancette. Allo stesso modo, tutte le cose che sembra concorrano al male, al fine di distruggere i figli di Dio, in effetti cooperano al loro bene.
Thomas Watson (1663)
"Or sappiamo che tutte le cose cooperano al bene di quelli che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo disegno" (Romani 8:28)
Richard Sibbes apparteneva a quella classe di guide spirituali che si preoccupavano di predicare le dottrine della Bibbia e i doveri che essa impone, al fine di promuovere la santità di vita nella nazione.
Per effetto della loro opera, in alcune parti dell'Inghilterra e principalmente a Londra,
fiorì il timore di Dio. In seguito, Sibbes fu considerato un predicatore Puritano modello da coloro che camminarono lungo i sentieri della fede. Il suo nome e il suo ministero furono grandemente stimati da uomini dello stesso spirito che, nel XVII secolo, appartennero alla seconda e terza generazione di Puritani. Menzionare i nomi di Thomas Watson, John Owen, Stephen Charnock, Thomas Goodwin, Thomas Manton, John Bunyan ed altri ci fa ricordare che "in quel tempo c'erano sulla terra i giganti"!
Edward Payson nacque a Rindge in New Hamp shire nel 1783. A partire dal 1807 servi come pastore della "Seconda Chiesa" di Portland, fino alla sua morte nel 1827. Egli fu usato da Dio nel periodo durato circa 25 anni, passato alla storia col nome di "Secondo Grande Risveglio". Questi sermoni sono emblematici del tipo di predicazione mediante la quale il Signore si è compiaciuto, nel corso dei secoli, di vivificare i peccatori e di risvegliare la chiesa. Certamente, come è sempre accaduto, questo parlare suonerà "duro" per molti lettori, ma come disse qualcuno,
"la predicazione più efficace è quella che mira a convincere di peccato in modo profondo e radicale, altrimenti il valore inestimabile della grazia di Dio in Cristo rimarrà sconosciuto".
Questo è un libro sul cuore di Cristo. Chi è? Chi è davvero? Cos’è più naturale per lui? Cosa si accende immediatamente dentro di lui non appena si avvicina ai peccatori e agli afflitti? Cosa sgorga più liberamente, più spontaneamente dal cuore di Cristo?
La trasformazione di dozzine di vite, che prima erano immerse nella forma più ostinata di paganesimo, è veramente un miracolo, ma non nel senso fisico o "visionario". In ogni epoca, i "ricercatori di segni" hanno cercato di impressionare il mondo con dimostrazioni di guarigioni fisiche o con altri mirabolanti prodigi esteriori. Apparizioni e visioni di Gesù o degli angeli, statue che piangono e finanche particolari con formazioni nuvolose vengono addotte a prova della realtà della "presenza di Dio". Ma nessun segno o miracolo può essere paragonato alla potente manifestazione di una vita cambiata e di cuori infiammati dall'amore di Gesù Cristo. Quasi ogni prodigio fisico può essere riprodotto mediante l'illusionismo e la prestidigitazione: gli stregoni indiani erano maestri nelle contraffazioni, tra cui c'erano le presunte guarigioni fisiche. Ma, quando individui pieni di cupidigia, violenza, superstizione e idolatria vengono trasformati di colpo in obbedienti e amorevoli discepoli di Dio, è in atto una vera e autentica manifestazione della grazia, un segno credibile della nuova fede.
Brainerd credeva che nulla potesse produrre questi cambiamenti ad eccezione dell'annuncio del Vangelo di Gesù Cristo, applicato mediante l'opera interiore ed efficace dello Spirito Santo.
Egli non cercò di "educare" gli Indiani in vista del regno o a "riformarli" secondo lo stile di vita del regno. Essi "nascevano nel regno". Egli non cercò nuovi metodi per liberare gli indiani dalla schiavitù satanica, ma confidò nei metodi ampiamente collaudati dagli apostoli e da evangelisti come Whitefield e Tennent. Per lui, che era una guida spirituale, la prontezza con cui i pellirosse convertiti accoglievano spontaneamente e velocemente le verità dottrinali della Scrittura, costituiva un motivo di soddisfazione nient'affatto secondario.
La storia di quest'uomo straordinario, la cui vita fu breve ma incredibilmente intensa, incoraggerà il popolo di Dio di oggi, come ha fatto con quello di ieri, nel suo pellegrinaggio, stimolandolo a dedicarsi maggiormente all'evangelizzazione e alle missioni.
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Chi furono questi grandi uomini di fede chiamati “puritani”? Dove vivevano? Cosa fecero? Cosa insegnarono? Erroll Hulse presenta al lettore i teologi più raffinati che siano mai esistiti. Non si preoccupa soltanto di narrarne la storia, ma cerca di suscitare un entusiasmo per i puritani, al fine di trarre dei benefici dalla loro equilibrata teologia, esperienza e pratica.
L’Autore spiega che i puritani furono cristiani che ebbero una profonda visione teologica, i quali pregavano affinché la Terra fosse riempita della conoscenza della gloria del Signore come le acque coprono il fondo del mare. Storicamente l’epoca puritana è quella che meglio di ogni altra può fornire l’insegnamento e l’esempio che producono una vita cristiana santa e stabile.
«Dio è il Signore della storia. La storia è uno dei molti campi in cui egli si delizia di mostrare la sua gloria e di insegnarci la sua saggezza. Ed è nella storia che egli sta costruendo la sua chiesa, quel fedele corpo di uomini e donne che attraversa spazio e tempo. Nessuno di coloro che desiderano essere parte di quel corpo dovrebbe ignorare ciò che Dio ha fatto prima che lui o lei apparissero sulla scena.
[…] L’epoca dei puritani […] non solo ci offre le storie commoventi di uomini e donne imprigionati o morti per la loro fede, ma anche la vitalità e l’entusiasmo di quella fede, che si trovano negli scritti che hanno lasciato […]. Ignoriamo i puritani a nostro rischio e pericolo. La loro ferma comprensione delle verità del cristianesimo, il loro impegno nel vederle concretizzate nel contesto della chiesa locale e, soprattutto, la passione cristocentrica della loro spiritualità, tutto questo può insegnarci moltissimo» (Michael Haykin dalla “Prefazione”).
«Jonathan Edwards è il personaggio di maggior rilievo di fronte alla condizione odierna del cristianesimo […]. È stato un poderoso teologo ed un grande evangelista al contempo […]. È stato il teologo del risveglio per antonomasia. Qualunque cosa vogliate sapere sull’autentico risveglio, Edwards è l’uomo a cui rivolgervi. Spesso i risvegli sono incominciati quando la gente ha iniziato a leggere [le] Opere di Edwards» (D. Martin Lloyd-Jones).
«Nella storia della chiesa, salvo poche eccezioni, non riuscirete a trovare neanche un risveglio che non sia stato prodotto dalla fede [calvinista] ortodossa […]. Se pensate al continente americano, quant’è evidente la menzogna secondo cui la dottrina calvinista sia sfavorevole ai risvegli! Guardate a quel prodigioso sconvolgimento che si produsse con Jonathan Edwards e con altri ancora che potremmo citare» (Charles H. Spurgeon).
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In questo trattato, Edwards trae spunto dall’affermazione dell’apostolo Giovanni: «Provate gli spiriti per sapere se sono da Dio» (I Giovanni 4:1) e spiega che l’unico modo per “provare” la genuinità di un’esperienza spirituale è seguire i criteri della Scrittura.
DALL'INTRODUZIONE:
Nell’era apostolica, si verificò la più grande effusione dello Spirito di Dio di tutti i tempi. Questo è vero sia per quanto riguarda la sua influenza e i suoi doni straordinari, sia per la sua opera ordinaria di convinzione, conversione, illuminazione e santificazione degli uomini. Tuttavia, come abbondò l’influenza del vero Spirito, così si moltiplicarono anche le contraffazioni. Infatti, come c’insegnano le innumerevoli testimonianze degli scritti apostolici, il diavolo cerca d’imitare l’opera dello Spirito Santo, sia essa ordinaria o straordinaria.
A causa di questa situazione era necessario che la chiesa del Signore possedesse dei criteri che le permettessero di distinguere e discernere la natura e la genuinità delle esperienze spirituali, in modo da evitare ogni abuso. Questo capitolo dell’epistola di Giovanni enumera proprio tali criteri ed affronta questo soggetto nel modo più esplicito e completo che la Bibbia presenti. L’apostolo si propone di far comprendere ai credenti quali sono quei segni che li possono aiutare a riconoscere l’opera dello Spirito Santo e, al fine di esporre l’argomento esaurientemente e con la massima chiarezza, ne parla lungo tutto il capitolo. Data l’importanza che la Bibbia attribuisce a questi insegnamenti, è strano che in un periodo di eccezionale risveglio come quello che stiamo vivendo, essi siano così trascurati. Invece, è soprattutto in circostanze come quelle in cui ci troviamo, cioè quando i pensieri delle persone sono rivolti in maniera particolare alle cose spirituali e quando si odono varie opinioni circa l’opera dello Spirito Santo, che bisogna conoscere bene e seguire scrupolosamente le direttive della Parola di Dio a riguardo.
Il pellegrinaggio del cristiano, scritto da John Bunyan è un'allegoria cristiana in forma di romanzo, pubblicata nel 1678 e nel 1684. È considerata una delle opere principali sul cristianesimo Riformato. È un racconto allegorico in forma di sogno che ha come protagonista un uomo chiamato Cristiano. È cittadino della Città della Distruzione ed è consapevole di essere spiritualmente malato. Inizia così questo racconto che, attraverso molti sviluppi e il coinvolgimento graduale di molti personaggi, accompagna Cristiano prima alla Croce e poi nel difficile cammino della vita del credente, fino alla Città celeste, gioiosa meta finale. Nella seconda parte vengono descritte le vicende della moglie Cristiana che, insieme ai quattro figli e altre persone, percorre lo stesso itinerario.
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Il culto di famiglia di Joel Beeke
La spiritualità familiare, che dipende non poco da come il suo capo guida quotidianamente la famiglia nell’adorazione alla presenza di Dio, è una delle più potenti strutture che il Dio del patto abbia stabilito per l’espansione della redenzione attraverso le generazioni, affinché innumerevoli moltitudini possano essere condotte alla comunione ed all’adorazione del Dio vivente per mezzo di Gesù Cristo.
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Correggere i nostri figli è assolutamente necessario al loro benessere, ma come farlo senza provocarli ad ira? Quali sono gli errori da evitare? Quali sono i giusti principi da attuare? Come disciplinarli in modo tale che la correzione giovi veramente alla loro vita? In questo breve ma incisivo scritto, Martyn Lloyd-Jones risponde a queste ed altre fondamentali domande, distillando importanti insegnamenti e preziosi consigli, frutto di anni di studio biblico ed esperienza pastorale.
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Nell’agosto del 1542, il canonico lateranense Pietro Martire Vermigli fuggiva dall’Italia per aderire pubblicamente al movimento della Riforma protestante. Accolto con entusiasmo dalla comunità evangelica europea, per i successivi venti anni insegnò Sacre Scritture a Strasburgo, Oxford e Zurigo, riscuotendo ovunque apprezzamento e stima per lo spessore della sua opera teologica e la coerenza della sua testimonianza di vita.
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La Fede Cristiana (Riformata) Battista.
La confessione di fede battista del 1689 e il Catechismo di Spurgeon
La fede riformata battista esprime una fede del vangelo nitida, matura, comprensiva ed equilibrata. Essa è un patrimonio teologico, spirituale ed ecclesiale che continua ad alimentare la storia della chiesa e che ne costituisce una componente essenziale.
Questo volume contiene la ripubblicazione di due importanti documenti dell’eredità riformata battista.
Il primo è la “Confessione di fede battista del 1689” che è un pilastro dell’identità storica del battismo riformato. Il testo della confessione può essere oggetto di studio personale e comunitario.
Il secondo documento che ripubblichiamo è una gemma della spiritualità evangelica. Si tratta, infatti, del “Catechismo di C. H. Spurgeon”. Pubblicato nel 1855, quando il “principe dei predicatori” era all’inizio di quello che sarebbe diventato un lungo e proficuo ministero pastorale, è stato un importante sussidio per le famiglie e per le chiese nella catechesi dei bambini, dei battezzandi e di tutti coloro interessati a conoscere meglio la dottrina Riformata.
Istituzione della religione cristiana- Vol 1 & 2 - di Giovanni Calvino
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Studi di Teologia: LA Grazia Comune n° 32
